Кто такие демоны и откуда они приходят.
История третья.
Метели, в них тени и серебряная булава.
Последние солнечные лучи целовали вершины зданий мегаполиса. Вечерние сумерки медленно, но неумолимо спускались на землю. Поодинокие прохожие спешили домой, кто-то даже бежал, не желая, чтобы темнота застала на улице. Становилось всё тише, шум города постепенно таял. Несмотря на прекрасный летний вечер, люди закрывались в своих жилищах, плотно затворяя ставни на окнах. Это самое тихое время суток, когда одни отправлялись спать, а другие ещё не проснулись. Улицы зажигали свои огни, разгоняя темноту вокруг. На короткий период покой охватывал город Нифелем, замирали пустые улицы. Но стоило лишь ночи вступить в свои права, и мегаполис вновь оживал.
Просыпались другие. Открывались заведения, заманивая посетителей аппетитными запахами и приятной музыкой. Это были другие заведения. Для других. Можно было бы жить отдельно, но зачем, когда строгие законы позволяют делить один город практически без потерь с обеих сторон. Потери были потому, что были и те, кто не следовал законам. Всегда будут те, кто не согласен. Нифелем, как огромная мясорубка перемалывал тех, кто пытался что-то изменить. Лишь немногие, рискнувшие нарушить правила, оставались в живых. Но и счастливчики понимали, что лишь единожды оступившись, станут жертвой вечно голодным богам.
Выбора у неё не было. Учтивые хозяева просили её остаться в доме, а не таиться в переулке, в надежде выжить. Впереди была страшная ночь, но она была уверенна, что всё получится. У неё была миссия, которую она не могла провалить. Ведь если провалит, то обратной дороги может и не быть.
Беззвучной тенью она стояла у дома, ожидая, когда тот, кто обещал помочь, заберёт её туда, где будет хоть какое-то подобие безопасности. Но минуты убегали безвозвратно, а тот, кого она ждала, не появлялся. Ева подняла голову, силясь прочитать надпись на табличке на стене угла дома. “Улица Коссова, дом пятый” – прочитала она в уме, убедившись, что сейчас именно там, где назначено. Автомобиль, сверкнул фарами и въехал во двор. Она спряталась в тени, надеясь, что её не заметили. Девушка не видела, но слышала, как из авто кто-то вышел и тихо позвал её по имени. Облегчённо выдохнув, выступила на свет. Тёмный силуэт на фоне яркого света фар махнул ей рукой, жестом торопя, и Ева в несколько широких прыжков преодолела расстояние.
– В машину, – коротко заключил он, и девушка безропотно подчинилась. Усевшись на сидение рядом с водителем, она немного расслабилась. Мотор заурчал и авто понесло двоих по улице. Не спеша, не стараясь обогнать время.
– Ты опоздал. – Укорила она.
– Извини. – Виновато покосился он.
Дальше ехали молча. Каждый перебирал собственные мысли, минуя улицу за улицей. Остановились лишь у двери чёрного входа ночного клуба.
– Серьёзно? – Удивлённо спросила Ева.
– А ты как думала? – Он натянуто улыбнулся.
Оставив авто на стоянке для персонала, они быстрыми шагами направились к двум охранникам, маячащим у двери.
– Николай! – Один из громил в приветствии сгрёб мужчину в охапку.
Другой же держался поодаль, настороженно приглядываясь к нежданным гостям. Особенно к Еве.
– Твой босс ждёт нас. – Николай освободился от медвежьих объятий и поправил костюм.
– У меня такой информации нет. – Воспротивился крепыш. – Кто твоя спутница?
– Я не имею права разглашать это. – Николай напустил на себя деловой вид.
Ева понимала, что он сильно нервничает.
– Ты нас впустишь или мне самому позвонить?
“Угрожает. – Подумала Ева. – Это плохо”.
– Звони. – Охранник спокойно пожал плечами.
Николай достал телефон из кармана брюк и немного покопавшись, набрал нужный номер.
– Это Николай. Я прошу прощения, что мне при… – Он побледнел. – Да, конечно. – И нажал отбой.
Мужчина перепугано возрился на охранника. Тот лишь широко улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов, в обрамлении острых, как бритва клыков. В том, что такие, острее скальпеля, Ева неоднократно убеждалась лично.
– А теперь входите. – Громила услужливо открыл перед ними дверь.
И они вошли. Дверь за ними захлопнулась. Теперь обратной дороги нет.
Узкий слабо освещённый коридор повёл их вниз по ступеням к ещё одной двери. Распахнув её, они очутились в помещении с несколькими дверями. Со знанием нужного направления, Николай нажал на ручку одной из них. Перед глазами Евы открылась неприятная для неё картина, которая была привычной для этого мира. На диване полулёжа сидел мужчина в широких штанах и с голым торсом. Это тело красивое и мускулистое было не подвижным. Бледная кожа делала его подобным статуе, только глаза, блестящие холодным голубым светом, выдавали в нём живое существо. У его ног на полу лежала худенькая, молоденькая девушка. Из одежды, на ней был только ошейник на шее. При гостях она привстала и выгнула спину, потеревшись о ногу своего хозяина, как кошка.
– Оставь нас. – Приказал он ей, и она встав, обиженно выпучивая губы, удалилась.
– Прошу меня простить… – Опять начал Николай, но хозяин жестом остановил его.
И так же жестом пригласил присесть. Оба не званных посетителя подчинились немому приказу. И к смятению Евы, хозяин не позволил ей сесть подальше, за Николаем. С интересом оценивая её, жестом поманил к себе. Сейчас была не та ситуация, чтобы возражать. Как Ева и полагала, их тут уже ждали. Хозяин приблизился к ней, откинул капюшон с её головы, освобождая водопад кудрявых светло-русых волос. “Надо было завязать их” – запоздало решила Ева, видя, что её волосы понравились. Если так пойдёт и дальше, то может случиться так, что она и не выйдет отсюда.
– Господин, – попытался вклиниться Николай, – это Ева.
– Я знаю кто она. – Тихим голосом прошелестел хозяин, даже не удостоив Николая взглядом.
Его пальцы распутали узелок плаща на шее Евы, касаясь кожи, от чего она вздрогнула. Ещё мгновение и податливая ткань сползла по её плечам. Ева одета была максимально просто – футболка и штаны.
– Господин… – Николай предпринял ещё попытку.
Ответом была поднятая вверх рука, приказывая молчать.
– Боишься меня, Ева? – Хозяин наконец прекратил разглядывать её и посмотрел в глаза.
С трудом она нашла в себе силы кивнуть.
– Не бойся. – Он отстранился, но по взгляду его Ева понимала, что он чувствует ложь. – Со мной ты в безопасности. – Прибавил, едва улыбнувшись. – Пока что.
– Итак, Николай, – хозяин повернул голову к мужчине, и Ева невольно залюбовалась напрягшимися мышцами на его шее. – Ты решил обманным путём попасть в это помещение сам и привести с собой девушку… Признаюсь, я искренне надеюсь, что ты просто хотел меня удивить.
Николай, бледный, точно мертвец, сидел не двигаясь, смотря перепуганными глазами на своего босса.
– Удивить… Да, я хотел удивить… – Залепетал Николай. – Она хотела поговорить с Вами…
– У тебя не получилось. – Отрезал хозяин. – Я знал, что ты приведёшь её ещё до того, как она села в твоё авто, у пятого дома, на улице Коссова. Ровно как и то, зачем она здесь.
Он повернулся к Еве.
– Я подумала, что лучше прийти сразу к Вам.
– Ты приняла мудрое решение. – Он слегка улыбнулся. – Что нельзя сказать о тебе, Николай.
– Не вините его. – Заступилась Ева. – Он выполнял мою просьбу.
– Ты рискуешь жизнью, споря со мной. И все это для человека, которого едва знаешь.
Босс Николая подхватил локон волос Евы и разглядывал так, словно это было важнее судьбы его подчинённого.
– Ступай, Николай. – Сказал он наконец. – Что с тобой делать я решу позже.
Николай торопливо поднялся и попятился к двери, кланяясь на ходу. Он не успел закрыть дверь, как в проёме, будто из неоткуда возникла женская фигура.
– Холлор, – обратился к ней хозяин, все ещё перебирая пряди волос Евы. – Организуй выпивки и закусок для моей гостьи.
Холлор склонила голову в почтении и плотно закрыла за собой дверь.
– Господин… – Ева решилась нарушить молчание.
– Я не твой Господин. – Резко прервал он, оставляя в покое её волосы и отклоняясь. – Уверен, моё имя тебе известно.
– Варриэн. – Выговорила Ева. – Так как Вы знаете цель моего пребывания здесь, то может быть просто назовёте свою цену?
– А тебе есть что предложить? – Насмешливо приподнял бровь. – Можешь дать что-то, чего у меня нет?
– Просто назовите цену и я подумаю. – Процедила Ева сквозь зубы.
– Ты пытаешься мне дерзить? – На мгновение он широко улыбнулся.
Обычной реакцией на эту улыбку был страх. Но Ева не шелохнулась. Это вызвало у Варриэна интерес. Слабый, и едва ощутимый, но всё-таки…
– Я хочу договориться. – Сказала девушка ровным голосом.
Она сидела, вытянувшись струной, сложив руки на коленях.
– Почему ты решила, что я стану тебе помогать?
– Потому, что Вы можете. – Ева пожала плечами. – Я обращаюсь к Вам, как авторитету в этом городе. Но если Вы не станете мне содействовать, то я трачу время впустую. Прошу прощения…
Ева встала, чтобы уйти, но её остановили.
– Сядь. – Сказал он мягко, но голос его был холоден, как лёд.
Ева не стала искушать судьбу и медленно опустилась на диван.
– Если я посодействую в твоих изысканиях, ты угостишь меня?
Видя, что собеседница не понимает его, Варриэн протянул руку к её шее. Единым прикосновением он нащупал на её коже бьющийся сосуд и слегка нажал. Ева сконфузилась, но отстраняться не стала.
– Это исключено…
– Твои предшественники были посговорчивее. – Со вздохом он убрал руку.
– И все они мертвы. – Напомнила она.
– И то верно. – Согласился Варриэн. – И ты решила, что тебе удастся выжить?
– Я не решила. – Призналась она. – Я просто делаю то, что должна.
Дверь открылась. В комнату внесли тяжёлый, но не большой круглый стол. На него взгромоздили поднос с фруктами и графин с красным напитком. Так же молча, как и зашли, прислужники покинули помещение.
– Ты знаешь, почему Странники так боятся отправлять вас к нам? – Спросил он, не глядя на неё. – Знаешь, почему Ловцы погибают в Нифелеме?
– Потому, что тут опасно? – Предположила Ева.
– Потому, что этот мир контролируют представители моей расы. – Пояснил Варриэн. – А для нас кровь Ловцов подобна нектару. Так что ты, милая, деликатес. Ловцами становятся только те, у которых есть определённые способности. И вот из-за этих способностей твоя кровь отличается от крови обычных людей. Ты меня понимаешь? – Он посмотрел на неё. Дождался кивка и продолжил: – Ты, конечно, сильнее и быстрее человека, но если я решу испить тебя против твоей воли, то сделаю это, и ты не сможешь мне помешать. Не помогут тебе даже зачарованные клинки, которые ты прячешь за спиной. – Ева подавила в себе желание проверить на месте ли оружие. – Заключая со мной договор, ты должна понимать возможность такого исхода. Ведь благодаря своим навыкам, ты знаешь о чем я думаю, что чувствую и чего жажду.
Он повернулся к ней и одной рукой взял за шею, поглаживая и удерживая. Другая же его рука скользнула по её ноге выше колена. Ева с силой сжала ноги, но его это не остановило. Казалось, для него нет ничего легче, чем сейчас с силой раздвигать ей ноги, преодолевая давление её мышц, поглаживая её по внутренней стороне бедра. Ева поймала себя на мысли, что никогда и представить не могла, что насильственные действия могут быть столь мягкими и нежными. Она с трудом отогнала от себя эти умозаключения и, взявшись за его руку, та, что удерживала её за шею обеими своими, попыталась освободиться. Не получилось. Его пальцы крепко сжимали её горло, но не причиняли боли. Она должна была освободиться до того, как он решит её испить. Но пытаться вырваться можно было даже не начинать. Девушка на собственном опыте знала, на сколько может быть силён Варриэн. Одно неловкое движение и у неё треснут кости, а кожа порвётся под давлением пальцев, проникая в мышечные ткани, как в тёплое масло.
В дверь тихонько поскреблись. И к облегчению Евы, Варриэн отпусти её. Ева отсела дальше, пытаясь отдышаться. Варриэн лишь скользнул по ней боковым зрением и еле заметно хмыкнул, после чего всё своё внимание обратил на вошедшую женщину. Она была одета в строгие чёрные брюки и белую блузу с длинными рукавами. Волосы яркого малинового цвета, уложенные в высокий хвост, выглядели ещё более броско на фоне её одежды. Ева узнала её. Не было никого в Нифелеме, кто бы не знал эту женщину.
– Мавэй. – Поприветствовал её хозяин.
– Я думала ты уже одет. – Она не обратила ни малейшего внимания на тяжело дышащую девушку. – К тебе вот-вот заявятся дипломаты Валени. – Она упёрлась руками в бока.
– Я и забыл о них. – Варриэн примирительно улыбнулся. – Дай мне пару минут.
Мавэй кивнула и удалилась.
– Теперь ты можешь уйти. – Бросил Варриэн через плечо и встал.
– Вы не поможете мне? – Ева ещё таила надежду.
– Как мы уже выяснили, тебе нечего предложить взамен. А я благотворительностью не занимаюсь. – Он открыл дверь и на мгновение застыл. – Этой ночью тебя никто не тронет, потому что на тебе мой запах. Так что спокойно уходи.
И он ушёл, оставив дверь открытой.
Остаток ночи Ева провела на лавочке в парке. Понимая, что никаких тонизирующих напитков в это время суток ей не сыскать, она изо всех сил старалась не уснуть. Ночные жители Нифелема проходили мимо, гуляли, общались между собой. Еву же они обходили стороной, хоть и поглядывали на неё. Тысяча голодных глаз оценивающе её осматривали, сверкали в темноте хищными огоньками. Должно быть, в ней они видели фаворитку правителя города, раз на ней был его запах, что не удивительно, ведь он прикасался к ней не единожды. “Практически облапал, – злобно думала Ева. – Совсем обнаглел от власти!”. Она не хотела представлять, что было бы, если бы Мавэй не прервала их уединение. Еве было ясно, что именно это её и спасло. В тоже время она теперь была ещё дальше от своей цели, чем до этого.
К рассвету Ева пришла к выводу, что, возможно, вмешательство отдых Варриэна его первой помощницы, скорее помешало. Ведь тогда, вероятно, он не отказал бы ей в помощи.
Хэйри встретили её с восторгом. Они не ожидали, что девушка сможет пережить ночь. Любой человек, находящийся ночью вне своего дома, рисковал стать обедом.
Нифелем – это город контрастов. Днём в нем жили люди. Активно занимались своей деятельностью. Трудились на производствах и офисах. Торговали в бутиках и на рынках. Дети ходили в детские садики и школы. Но когда день подходил к завершению, все они закрывались в своих укреплённых домах. А город продолжал жить уже для других его обитателей. Вампиры всех видов и мастей стекались в Нифелем, и подобные ему мегаполисы, которых в этом мире было не мало. Но лишь в Нифелеме были Хэйри — смертные, помогающие Странникам в их нелёгкой миссии. Это одна из причин, почему Еву отправили именно в этот мегаполис. Но не главная.
Днём в этом городе для Евы были открыты все двери. Но ночью, она превращалась в добычу, как и любой другой человек. Были конечно и посредники. Вроде Николая, которые служили связными между двумя расами. Ева успела изучить краткую историю этого мира. Устав от кровопролитных войн, люди и вампиры заключили мирный договор. Они совместными усилиями воздвигли города и поделили сутки поровну. Согласно договорённостям, вампиры оказывали людям помощь там, где требовался тяжёлый физический труд, усовершенствовали медицину. Неоспоримым был вклад вампиров в озеленение планеты после военной разрухи. Высшие вампиры имеют власть над растениями, и применение их способностей позволяло выращивать урожаи три раза в год, с минимальными вложениями. Взамен, люди четыре раза в год выплачивали кровавую дань. В зависимости от количества населения, проживающего в том или ином городе, определённое количество людей шло на убой. В первую очередь, это были преступники, что помогло искоренить этот вид деятельности в человеческом обществе. А потом таковых стало не хватать и четыре раза в год каждый гражданин проходил ряд испытаний, тестов, по которым правящая верхушка оценивала, на сколько он достоин жить дальше. Эта жестокость была ценой за мир и безопасность человеческой расы. Ведь какие бы защитные сооружения не воздвигали бы люди, всегда находились вампиры, способные их обойти или разрушить.
Варриэн же один из тех, кого называют Гурии, вампирская элита, по легенде первые из творений своего кровавого бога. Именно он — основная причина, по которой она отправилась именно в этот город. Если кто-то и сможет помочь Еве, то только он. А без благословения правителя Нифелема, выполнить задание можно даже не пробовать.
Выспавшись в течение дня, и отдохнув ближе к вечеру, Ева стала мозговать о своих дальнейших действиях. Где и как искать артефакт она не представляла. Без помощи Варриэна это задание становилось практически не выполнимым. Она уже ругала себя, что не приняла его условий. “Что с того, если бы я дала ему выпить своей крови? – Думала она. – Некоторые Ловцы идут и на более низкие поступки раде цели”. Окончательно утвердившись в своём решении, Ева попыталась связаться с Николаем. Его номер не отвечал, и Ева загрузла. Искать другого посредника, согласившегося ей помощь, было проблемой. Решаемой конечно, но занимающей время. Уже на закате, когда приютившие её Хэйри собирались закрывать ставни, раздался звонок. Звонил Николай. Девушка ответила:
– Николай, здравствуй. Надеюсь, у тебя все хорошо?
– У него всё в порядке. – Ответил мне женский голос. – Это Мавэй. Чем обязаны твоему звонку, Ева?
Ева в нерешительности застыла. На другом конце связи послышался смешок.
– Ты язык проглотила или словарный запас иссяк? – Мавэй явно веселилась. – Ты Николаю звонила зачем? Просто что бы узнать как у него дела?
– Да… – Прошептала Ева.
– Угу. Значит к нам ты не собиралась?
– Собиралась…
– Передумала?
– Нет…
– Прекрасно. – Почти пропела вампирша. – В окно посмотри.
Ева послушно подошла к окну. У одной из припаркованных машин стоял мужчина. Человек смотрел на окна, в одном из которых стояла сейчас Ева.
– Видишь свой экипаж?
– Вижу.
– Ждём.
И раздались короткие гудки.
Не раздумывая, Ева приняла душ и выскочила из дома во двор. Шофёр молча открыл ей заднюю дверь авто и она умостилась. Её привезли на ту же стоянку, что и Николай прошлой ночью. Охранники с каменными лицами запустили внутрь, где Ева очутилась в том же коридоре. Без труда найдя нужную дверь, девушка распахнула её и остолбенела. Перед ней предстала уже новая картина, нежели вчера. Дивана не было. Вместо него стояла огромная круглая кровать, не менее шести метров в диаметре, застелена чёрной шёлковой простынью. На поверхности кровати, в самых развратных позах, которые Ева только могла представить, возлежали три обнажённые женщины, предоставляя любому вошедшему возможность лицезреть свои прелести. Ева смотрела на них разинув рот, а они в ответ с интересом разглядывали её. Все три женщины были людьми, о чём свидетельствовали укусы на их телах. Обстановку разрядила Мавэй, шепнув на ухо Еве:
– Ну привет.
Ева повернулась к ней, не вздрогнув, Мавэй с удивлением посмотрела на неё и сказала:
– Пойдём.
Ева послушно последовала за ней. Коридоры были столь похожими друг на друга, что Еве уже начинало казаться, что они ходят кругами. Они поднимались вверх по лестницам и спускались вниз. Одна и та же отделка стен и полов уже начала давить Еве на глаза. Она даже стала думать, что Мавэй нарочно водит её, что бы запутать или измотать. Когда Ловец уже стала закипать, Мавэй остановилась у одной из дверей и жестом пропустила Еву вперёд.
– Если что – кричи. – Мавэй подмигнула ей с насмешкой и отправилась восвояси.
Ева поскреблась в дверь, так как накануне ночью это делала Мавэй. Если хочешь завоевать чьё-то расположение, то самый верный способ – перенимать привычки тех, кто это расположение уже завоевал. Девушка оказалась в просторном кабинете, с холодным каменным полом. У стен стояли книжные шкафы с открытыми полками, на которых были аккуратно выставлены книги. Напротив двери находился стол, на котором стояла бутылка и два бокала. Варриэн застыл спиной к Еве и смотрел в окно.
– Никогда больше не делай так. – Сказал он вместо приветствия. – Только Мавэй позволено царапаться ко мне.
– Хорошо.
Ева ступила несколько шагов вперёд. Он повернулся к ней. На нем были чёрные брюки классического покроя и белая рубашка с длинными рукавами. Такой же стиль, как и его помощницы. “Или это Мавэй копирует его стиль.” – Подумала Ева. Кивком Варриэн указал на стул и Ева села на него.
– Говори. – Сказал он, усаживаясь за столом напротив.
– Я хорошо обдумала Вашу цену и готова её заплатить.
– Правда? – Хозяин улыбнулся.
– Только с двумя условиями. А именно: я не должна от этого умереть и расчёт только после того, как мы найдём артефакт. Или убедившись, что его нет в этом мире, информацию, где его искать.
– Всё обдумала, да? – Его улыбка была насмешкой. – Это предложение актуальным было только вчера.
Ева смотрела на него непонимающе.
– Ты заставила меня ждать. А значит, тебе нужно предложить кое-что ещё.
– Например?